伦敦清算所（LCH），全称为 London Clearing House，是全球领先的中央对手方清算机构（CCP）。可以把它想象成金融世界里一个至关重要的“超级中间人”和“保险公司”。当金融机构之间进行大额交易时，比如买卖复杂的衍生品，双方都会担心对方违约。LCH的作用就是介入到交易双方之间，自己成为每个卖方的“买方”和每个买方的“卖方”。这样一来，就算原来的交易对手方破产了，LCH也会确保交易顺利完成。它通过这种方式，极大地降低了整个金融市场的交易对手方风险，是维护全球金融稳定的核心基础设施之一。
LCH的工作原理听起来复杂，但用一个生活中的例子就很好理解。想象一下，你在网上从一个陌生人手里买一部昂贵的二手手机。你担心付了钱收不到货，而卖家也担心寄了货收不到钱。这时，一个可靠的第三方平台介入，你把钱打给平台，卖家把手机寄给平台，平台确认无误后，再把钱给卖家，把手机给你。 LCH扮演的就是这个“平台”的角色，但它服务的对象是银行、券商等大型金融机构，交易的也不是手机，而是数万亿美元的证券、债券和衍生品。
当两个金融机构达成一笔交易后，LCH会进行一个叫作“合约更替”（Novation）的操作，把自己置于交易的中间。原来的“A买B卖”的合约，变成了“A买LCH卖”和“LCH买B卖”两个新的合约。从此以后，A和B就不再直接对彼此负责，而是分别对LCH负责。这个过程就是清算。
为了确保自己有能力履行所有合约，即使有客户违约，LCH建立了一套严密的风险管理体系，就像一个多层“防火墙”：
通过这套机制，LCH能够将单个机构的风险隔离开来，防止它像病毒一样扩散到整个金融系统。
作为普通投资者，我们几乎永远不会直接和LCH打交道。但是，它的存在与我们的投资安全息息相关，就像我们虽然不直接接触电网的调度中心，但它的稳定运行确保了我们家里的灯是亮的。
LCH最重要的作用是降低系统性风险。所谓系统性风险，就是指某个环节的失败可能引发连锁反应，导致整个金融体系崩溃的风险。2008年的金融危机中，雷曼兄弟的倒闭之所以造成巨大恐慌，部分原因就是其作为海量场外衍生品（OTC Derivatives）的交易对手方，它的倒下让无数交易合约的另一方瞬间暴露在巨大的风险敞口之下。 这场危机之后，全球监管机构都强制要求标准化的场外衍生品必须通过LCH这样的中央对手方进行清算。这就像给高风险的交易加了一道“安全锁”，防止一家机构的倒闭拖垮整个市场，从而也间接保护了我们普通投资者的资产安全。
对于价值投资者而言，理解LCH这类金融基础设施的意义，能帮助我们更好地评估一个市场的宏观稳定性。