通用会计准则 (Generally Accepted Accounting Principles, 简称GAAP) 这是一套规范企业如何记账、汇总和呈报财务信息的“通用语言”。想象一下，如果没有统一的足球规则，巴西队和德国队该如何比赛？通用会计准则就是企业界的足球规则，它确保了所有上市公司（球员们）在提交财务报表这份“成绩单”时，遵循着基本一致的标准。这使得投资者、债权人和其他利益相关方可以在一个相对公平的基础上，比较不同公司的财务状况和经营成果，比如比较苹果和微软谁的盈利能力更强。这套准则由权威的会计准则制定机构（在美国是财务会计准则委员会FASB）制定，并被法律强制执行。
对于价值投资者而言，读懂一家公司的财务报表是核心基本功，而GAAP正是这本“武功秘籍”的语法和词汇。不懂GAAP就去读财报，无异于文盲看报纸——满眼都是字，却不知其意。 价值投资的精髓在于“以低于其内在价值的价格买入一家优秀的公司”。要判断一家公司的内在价值，你必须能够理解并信任它公布的财务数据。GAAP为我们提供了这种信任的基础。它让我们能够：
不懂GAAP，你看到的可能只是数字的表象；懂了GAAP，你才能穿透数字，看到企业经营的真相，发现那些被市场忽略的“便宜好货”。
GAAP并非一本死板的法条，它建立在几个核心的会计原则之上。理解这些“潜规则”比死记硬背具体条款重要得多。
这是GAAP的基石。它的意思是，收入在赚取时确认，而非在收到现金时确认；费用在发生时确认，而非在支付现金时确认。 举个例子：一家软件公司在12月卖给客户一套价值120万的软件，但客户要到明年1月才付款。按照权责发生制，这120万的收入应记在今年的利润表里，因为它是在今年“赚到”的。这比只看现金流入流出更能反映公司真实的经营状况。
这个原则是权责发生制的自然延伸。它要求，为了创造某一笔收入而付出的成本，必须和这笔收入在同一个会计期间内进行确认。 举个例子：一家服装店卖出一件衬衫，收入100元。这件衬衫的进货成本是40元。根据配比原则，这40元的成本必须与100元的收入在同一张利润表上“配对”出现，从而计算出这笔交易的毛利是60元。这样才能公允地反映当期的盈利水平。
也叫审慎性原则，这是价值投资者最爱的原则之一。它要求会计人员在面临不确定性时，应采取一种“宁可保守，不可冒进”的态度。具体来说，就是不轻易高估资产或收入，但要充分预计可能的损失和费用。 举个例子：一家公司的仓库里有一批过时的手机，虽然账面价值100万，但市场价可能只值20万了。稳健性原则要求公司立即确认80万的资产减值损失，而不是等到这批手机真的被低价处理掉时再说。这能帮助投资者提前识别风险。
需要注意的是，GAAP主要在美国使用。在全球范围内，还有另一套影响力巨大的会计准则，叫做国际财务报告准则 (International Financial Reporting Standards, 简称IFRS)。包括中国、欧盟在内的大多数国家和地区都采用了IFRS。 虽然GAAP和IFRS在核心理念上趋同，但在一些具体问题的处理上存在差异（比如存货计价方法、研发费用处理等）。因此，当你在比较一家美国公司和一家欧洲公司时，要意识到它们的财报可能遵循着两套略有不同的“语法规则”。
作为聪明的投资者，我们该如何运用GAAP的知识呢？